Reparar no es lo mismo que modificar la instalación
En una vivienda, las averías eléctricas más frecuentes no afectan a la instalación en su conjunto, sino a sus puntos de uso: un enchufe que se ha aflojado, un interruptor que ya no hace contacto, un portalámparas quemado o una lámpara nueva que hay que conectar en un punto de luz que ya existía. Son intervenciones localizadas, que se resuelven sustituyendo una pieza por otra equivalente sin alterar el trazado de los circuitos.
La diferencia importa. Cambiar un mecanismo por otro igual se considera mantenimiento; añadir puntos nuevos, alargar circuitos, cambiar las protecciones del cuadro o aumentar la capacidad de la instalación ya supone modificarla, y eso entra en un terreno regulado del que se habla más abajo.
Entender el cuadro eléctrico
El cuadro general de mando y protección, normalmente situado cerca de la puerta de entrada, es el primer sitio al que hay que mirar ante cualquier problema. Saber qué hace cada elemento ayuda a interpretar las averías y a trabajar con seguridad.
Interruptor general y diferencial
El interruptor general automático corta toda la vivienda y la protege frente a sobrecargas globales. El diferencial vigila las fugas de corriente: si detecta que parte de la electricidad se escapa por un camino que no debe, por ejemplo a través de una carcasa metálica o de una persona, desconecta en una fracción de segundo. En las viviendas se instalan diferenciales de alta sensibilidad, de 30 miliamperios, precisamente para proteger a las personas frente a contactos eléctricos.
Interruptores de cada circuito
Cada circuito de la casa, como el alumbrado, los enchufes generales, la cocina y el horno, la lavadora o el baño, tiene su propio interruptor automático, conocido como PIA o magnetotérmico. Se dispara cuando el circuito consume más de lo que admite o cuando se produce un cortocircuito. Si salta siempre el mismo al encender ciertos aparatos a la vez, el problema suele ser de carga; si salta de golpe al enchufar algo concreto, lo más probable es que ese aparato o su cable estén dañados.
Averías pequeñas que aparecen en casi todas las casas
- Enchufes flojos: la clavija entra sin resistencia o hace falso contacto. Con el tiempo, las pinzas interiores pierden presión y se calientan.
- Mecanismos ennegrecidos: una marca oscura alrededor de los orificios indica que ha habido calentamiento, casi siempre por una conexión floja o por un consumo excesivo.
- Interruptores que chisporrotean: un pequeño chasquido o un destello al accionarlos revela un contacto desgastado.
- Puntos de luz que fallan de forma intermitente: puede ser el portalámparas, una conexión en la caja de registro o el propio interruptor.
- Timbres que dejan de sonar: en muchos casos falla el pulsador o el transformador, no el cableado.
En todos ellos, la reparación pasa por cortar en el cuadro la corriente del circuito afectado y comprobar con un detector de tensión que realmente no hay electricidad antes de tocar nada. No basta con apagar el interruptor de la pared: en instalaciones antiguas o mal ejecutadas puede cortar el neutro en lugar de la fase, y el portalámparas seguir con tensión.
Señales que no conviene ignorar
Algunas situaciones indican que lo que parece un fallo pequeño puede tener un origen más serio, y merecen una revisión cuanto antes:
- Olor a plástico quemado sin causa aparente o enchufes que se notan calientes al tacto.
- Un diferencial que salta con frecuencia, sobre todo en días de lluvia, lo que puede apuntar a humedad en alguna caja o línea.
- Pequeñas descargas al tocar electrodomésticos con carcasa metálica.
- Luces que bajan de intensidad al arrancar aparatos potentes.
- Cables con el aislamiento agrietado, cinta aislante a modo de reparación o empalmes fuera de las cajas de registro.
Qué establece el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión
Las instalaciones eléctricas de las viviendas en España están reguladas por el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión, aprobado por el Real Decreto 842/2002, y por sus instrucciones técnicas complementarias, conocidas como ITC-BT. En ellas se fijan, entre otras cuestiones, el número mínimo de circuitos de una vivienda, las secciones de los cables, las protecciones necesarias y las condiciones especiales para cuartos de baño.
Trabajos que corresponden a una empresa instaladora habilitada
El reglamento reserva la ejecución de las instalaciones a empresas instaladoras habilitadas en baja tensión. En la práctica, deben intervenir en situaciones como estas:
- Instalaciones nuevas o renovaciones completas de la instalación de una vivienda.
- Ampliaciones con nuevos circuitos o modificaciones relevantes de los existentes.
- Sustitución o reforma del cuadro general de mando y protección.
- Aumentos de potencia que superan lo que la instalación tiene reconocido.
- Instalaciones específicas, como los puntos de recarga de vehículos eléctricos.
El certificado de instalación
Al terminar una instalación o una modificación de este tipo, la empresa instaladora emite el certificado de instalación, el documento que popularmente se sigue llamando «boletín». Se registra ante el órgano competente en materia de industria de la comunidad autónoma, y la compañía distribuidora puede exigirlo para dar de alta el suministro, aumentar la potencia o, en algunos casos, reactivar un contrato que llevaba tiempo de baja. Conviene guardarlo con la documentación de la vivienda, porque acredita que la instalación cumplía la normativa cuando se hizo.
Cuando la instalación tiene muchos años
En pisos con instalaciones de hace varias décadas es habitual encontrar enchufes sin toma de tierra, cables de sección insuficiente para los consumos actuales, circuitos compartidos entre la cocina y otras estancias o cuadros sin diferencial. En esas condiciones, reparar un enchufe tras otro solo aplaza el problema. Si las averías se repiten, lo sensato es pedir una revisión completa a una empresa instaladora y valorar la renovación, sobre todo si se va a hacer una reforma en la que de todos modos se abrirán paredes.