Qué es un SATE y por qué se coloca por fuera
El SATE (Sistema de Aislamiento Térmico por el Exterior), también conocido por las siglas inglesas ETICS, consiste en envolver el edificio con una capa continua de aislante fijada a la cara exterior de los muros y protegida después con un revestimiento armado. A diferencia del aislamiento por el interior, no resta superficie útil a las viviendas.
Si el aislante queda por fuera, la masa del muro (ladrillo, bloque u hormigón) queda dentro de la envolvente térmica. Esa masa almacena el calor de la calefacción en invierno y se mantiene fresca durante más tiempo en verano, lo que suaviza los cambios de temperatura en el interior. En el clima de Madrid, con inviernos fríos y veranos muy calurosos, ese efecto se nota.
Las capas del sistema, de dentro afuera
Un SATE no es una plancha de aislante pegada a la pared, sino un conjunto de componentes que deben ser compatibles entre sí. Lo recomendable es utilizar un sistema completo de un mismo fabricante, con sus ensayos y su documento de evaluación técnica, en lugar de combinar productos sueltos. De forma general, las capas son estas:
- Soporte preparado: la fachada existente, limpia, seca y con desconchones y fisuras ya saneados.
- Adhesivo: un mortero que une el aislante al soporte, aplicado en cordón perimetral y pegotes o en toda la superficie, según lo plana que esté la pared.
- Panel aislante: colocado a matajunta, con las juntas bien cerradas.
- Fijación mecánica: espigas que complementan el adhesivo, sobre todo en plantas altas y zonas expuestas al viento.
- Capa base armada: mortero con una malla de fibra de vidrio embebida, que absorbe tensiones y evita fisuras. En las esquinas de los huecos se añaden refuerzos en diagonal.
- Imprimación y acabado: un revoco o mortero acrílico, de silicato o de silicona, en el color y la textura elegidos.
A todo esto se suman los perfiles de arranque, las cantoneras, los vierteaguas y los sellados alrededor de las ventanas, que son tan importantes como el propio aislante.
Qué aislante elegir: EPS, lana mineral y otras opciones
El aislante condiciona el comportamiento frente al fuego, la transpirabilidad del muro, el peso del sistema y el coste. No hay uno mejor en términos absolutos, sino uno más adecuado para cada edificio.
Poliestireno expandido (EPS)
Es el más extendido: ligero, fácil de colocar y con buena relación entre capacidad aislante y precio. El EPS grafitado, de color gris, aísla algo más con el mismo espesor, aunque exige proteger las placas del sol directo durante la obra para que no se deformen. Su punto débil es la reacción al fuego: en edificios de cierta altura, el Código Técnico de la Edificación endurece las exigencias y es habitual intercalar franjas de lana mineral o recurrir directamente a otro aislante.
Lana mineral
La lana de roca es incombustible, deja pasar mejor el vapor de agua y mejora el aislamiento acústico frente al ruido de la calle. A cambio, pesa más, es más cara y requiere más cuidado en la colocación y en las fijaciones. Suele preferirse en edificios altos o junto a vías con mucho tráfico.
Otras alternativas
El corcho y la fibra de madera son opciones de origen natural. En el arranque de la fachada, expuesto a golpes y salpicaduras, se suele usar poliestireno extruido (XPS), que apenas absorbe agua.
Puentes térmicos: el punto débil que el SATE resuelve mejor
Un puente térmico es una zona de la envolvente por la que el calor se escapa con más facilidad que por el resto: los frentes de forjado, los pilares que asoman a la fachada, las cajas de persiana, los contornos de las ventanas o los encuentros con los balcones. En los edificios antiguos, estos puntos explican buena parte de las pérdidas de energía y un problema muy visible: el moho en las esquinas de los techos o junto a las ventanas.
Como el SATE cubre la fachada de forma continua, pasa por delante de forjados y pilares y los deja dentro del abrigo, lo que eleva su temperatura por el lado interior y reduce el riesgo de condensación. El detalle de los huecos es clave: el aislante debe volver hacia las jambas y el dintel de la ventana, aunque sea con poco espesor, y las cajas de persiana antiguas conviene revisarlas. Los balcones en voladizo siguen siendo un punto delicado, porque el forjado sale al exterior y es difícil envolverlo.
Ventajas y limitaciones que conviene conocer
Entre las ventajas más claras están el ahorro en calefacción y aire acondicionado, unas paredes menos frías al tacto, la reducción de las condensaciones y la renovación de la imagen de la fachada, que además queda mejor protegida frente a la lluvia.
También tiene limitaciones, y es mejor conocerlas antes:
- Aumenta el grosor de la fachada, lo que puede afectar a aleros, vuelos sobre la vía pública o alineaciones fijadas por el planeamiento.
- No es viable, o lo es con muchas restricciones, en fachadas protegidas, con piedra vista u ornamentación que haya que conservar.
- El acabado es más sensible a los golpes que un muro de ladrillo, sobre todo en planta baja.
- Una mala ejecución en los encuentros con ventanas o cornisas puede provocar entradas de agua difíciles de localizar.
- Si las ventanas siguen siendo de vidrio simple, el resultado se queda a medias.
Qué edificios se benefician más
El SATE da sus mejores resultados en bloques de viviendas de los años sesenta, setenta y ochenta, con muros de ladrillo sin aislamiento o con una cámara de aire mal resuelta, y con fachadas planas o con pocos salientes. También encaja muy bien en viviendas unifamiliares y adosados, donde la superficie es menor y la obra se resuelve con rapidez.
Antes de decidir, hay que revisar el estado del soporte. Si la fachada tiene humedades por capilaridad, grietas estructurales o un revestimiento que se desprende, primero hay que resolver eso. Colocar aislamiento encima de un problema no lo soluciona: lo esconde.
El SATE en una comunidad de propietarios
La fachada es un elemento común, así que la decisión corresponde a la junta de propietarios. La Ley de Propiedad Horizontal facilita la aprobación de las obras de mejora de la eficiencia energética, con mayorías menos exigentes que las de otras obras, aunque conviene consultar con el administrador cómo se aplica en cada caso. Lo habitual es encargar primero un estudio técnico de la fachada y un certificado energético del edificio, que sirve para comparar el antes y el después.
Al modificar la fachada, el ayuntamiento pedirá licencia de obra o declaración responsable según el alcance, además de la autorización para ocupar la vía pública con andamios. Existen también ayudas públicas a la rehabilitación energética que se convocan periódicamente, con requisitos que cambian de una convocatoria a otra, así que merece la pena informarse antes de cerrar el proyecto.