Qué es exactamente lo que ensucia una fachada
Antes de elegir un método de limpieza conviene saber qué se quiere quitar, porque no es lo mismo una capa de polvo que una mancha de óxido o una colonia de líquenes. En una ciudad como Madrid, con mucho tráfico y calefacciones encendidas buena parte del año, la suciedad más común procede de la contaminación, pero rara vez viene sola. Estas son las más habituales:
- Depósitos de partículas y hollín: el gris uniforme que oscurece la fachada con los años, más marcado en cornisas, alféizares y zonas resguardadas de la lluvia.
- Costras negras: típicas de la piedra caliza, se forman cuando la contaminación reacciona con la propia piedra y crea una capa dura que acaba desprendiéndose y arrastrando material sano.
- Eflorescencias: manchas blancas de sales que el agua arrastra desde el interior del muro y deja en la superficie al evaporarse. Suelen delatar un problema de humedad.
- Colonización biológica: verdín, algas, musgos y líquenes en orientaciones norte, zócalos y zonas por donde el agua escurre a menudo.
- Manchas puntuales: óxido de barandillas y anclajes, excrementos de palomas, chorreones bajo los aparatos de aire acondicionado y pintadas.
Métodos de limpieza, de menos a más agresivos
La regla básica en limpieza de fachadas es empezar siempre por el método más suave capaz de conseguir el resultado buscado. Cuanto más abrasivo es el sistema, más material se pierde, y en una fachada esa pérdida no se recupera.
Agua a baja presión y nebulización
El agua sola, aplicada con poca presión o en forma de niebla durante un tiempo prolongado, ablanda la suciedad superficial y permite retirarla con cepillos de cerda blanda. Es un método lento, pero muy respetuoso, y se usa mucho en piedra y en edificios antiguos. Su inconveniente es que moja mucho el muro, algo que hay que vigilar si hay humedades interiores o carpinterías de madera.
Agua caliente y vapor
El agua a alta temperatura disuelve grasas, restos orgánicos y algunos tipos de pintada con menos presión de la que haría falta en frío. Es una buena opción para chicles, excrementos y suciedad grasa en zócalos, portales y soportales.
Limpieza química
Consiste en aplicar productos que reaccionan con la suciedad: detergentes neutros para la suciedad general, biocidas para algas y líquenes, decapantes para pintadas o restos de pintura y soluciones ácidas muy diluidas para ciertas manchas en ladrillo o granito. Siempre se aplican de forma controlada, respetando los tiempos de actuación del fabricante, y se aclaran a conciencia, porque los restos de producto pueden generar sales y nuevas manchas.
Proyección de abrasivos
El chorreado de arena tradicional ha quedado prácticamente relegado a soportes muy resistentes, como algunos hormigones o elementos metálicos. En fachadas se emplean hoy sistemas de microproyección con abrasivos finos y baja presión, o sistemas de vórtice que hacen girar el abrasivo sobre la superficie, y que permiten regular con precisión cuánto se arranca. Bien manejados dan resultados muy buenos; mal manejados, dejan la superficie rugosa y más expuesta a ensuciarse de nuevo. En edificios con valor patrimonial se recurre incluso al láser para eliminar costras sin tocar la piedra sana.
Cada material de fachada pide su propio tratamiento
El ladrillo cara vista es resistente, pero sus juntas de mortero no lo son tanto. La presión excesiva vacía las llagas y abre caminos al agua. Además, muchos ladrillos tienen una piel exterior más dura que el interior: si se pierde, el ladrillo se ensucia y se degrada mucho más rápido. Para las eflorescencias se emplean productos específicos, nunca el salfumán de droguería.
La piedra natural exige saber de cuál se trata. El granito, tan presente en zócalos y portales madrileños, tolera bien ciertos productos ligeramente ácidos; la caliza y el mármol, en cambio, se disuelven con ellos y se manchan de forma irreversible. En estas piedras conviene trabajar con agua, nebulización y productos neutros.
El mortero monocapa, muy extendido en las últimas décadas, es poroso y retiene la suciedad en su textura. Admite agua a presión moderada y detergentes, pero el chorro demasiado cerca levanta el árido y deja marcas visibles. El hormigón visto es más agradecido con la presión, aunque puede mostrar manchas de óxido de las armaduras que no se van con agua. Y en las fachadas pintadas lo primero es comprobar si la pintura aguanta el lavado: si está muy deteriorada, suele tener más sentido repintar que limpiar.
La prueba previa, un paso que no conviene saltarse
Ningún profesional serio aplica un método en toda la fachada sin probarlo antes en una zona discreta. La prueba sirve para comprobar que el producto o la presión elegidos retiran la suciedad, para ver cómo reacciona el material y para fijar el grado de limpieza deseado. Este último punto es más importante de lo que parece: una fachada centenaria no tiene por qué quedar como recién construida, y a veces un exceso de limpieza elimina la pátina natural que protege la piedra y le da carácter. Lo razonable es dejar secar la zona de prueba uno o dos días antes de valorarla, porque el aspecto en húmedo engaña.
Errores frecuentes que dañan una fachada
- Usar una hidrolimpiadora a máxima presión y a pocos centímetros de la superficie, sobre todo en juntas y morteros.
- Aplicar ácidos sobre caliza o mármol, o cerca de carpinterías de aluminio sin protegerlas.
- No cubrir ventanas, toldos, plantas y vehículos frente a las salpicaduras y los productos.
- Limpiar en pleno verano a mediodía, cuando los productos se secan antes de actuar y dejan cercos.
- Quitar el verdín sin corregir su causa: un canalón que rebosa, un vierteaguas roto o una junta abierta.
Proteger la fachada después de limpiarla
Una vez limpia y seca, la fachada puede tratarse con un hidrofugante, que reduce la absorción de agua sin cerrar el poro, de modo que el muro sigue transpirando. Esto retrasa la aparición de suciedad, verdín y eflorescencias. En las zonas bajas expuestas a pintadas existen protecciones antigrafiti, unas permanentes y otras de sacrificio, que facilitan quitar la pintura en el futuro. También es el momento ideal para revisar juntas, sellados y remates, porque con la fachada limpia los defectos se ven mucho mejor.
Conviene recordar, por último, que los propietarios tienen el deber de mantener los edificios en condiciones de seguridad y ornato, y que los ayuntamientos pueden exigir su cumplimiento. Si la limpieza requiere andamio u ocupar la acera, habrá que solicitar los permisos municipales correspondientes.